アフタラ修道院

冷たい風が吹いて寒いですが、これも季節の変わり目だからでしょう。イースターの１週間前の今日は、ツァフカザルトという祭の日。「花飾り」という意味で、キリストがエルサレムに入った時、人々がオリーブの枝を持って歓迎したことに由来しています。しかし、ここにはオリーブの木がないので…

 
ヤナギの枝を使います。

 
私たちもネコヤナギを買って、教会でお祈りしました。あとで家に飾ります。

 
こんな可愛い光景に出くわしました。ヤナギが置かれているのも気付かずスヤスヤ…

さて、もう１ヶ月前になりますが、日本人の方々のお供で、グルジアに２泊３日の弾丸旅行に行ってきました。貸切の車で行ったので、アルメニア北部の観光地も少し寄りました。その時に、「こんな所があったのか！」と驚いた場所があります。

それは、アフタラ修道院！アルメニア・ロリ地方にある修道院で、私はそれまで名前さえ知りませんでした。運転手が、「すごくいい所だから、行ってみるか？」と急に言い出して、「でも、すぐ近くなの？」と聞きました。

運転手は、「ウーン、５ｋｍぐらいかな」と言いながら、すでにハンドルをそちらに向かう道の方へ切っています。こうなったら、彼に任せるしかありません。まあ、５ｋｍほどだからすぐか…と思っていると、何もない細い山道をグングン上がっていきます。

景色は素晴らしいんですが、「この先に修道院なんかあるの？」と少し不安になってきます。しかし、そんな山の上にポツポツと家が見えてきて、小さな村がありました。その村を更に進むと、切り立った崖の上に建つ立派な修道院が現れました！

もうこの時点で、「す、すげえ！」という景観。ロリ地方の観光地といえば、ハグパットとサナヒンの修道院しか知りませんでしたが、近くにこんな素晴らしい場所があったなんて…立地のすごさでは、このアフタラの方が上です。

 

 

 

それもそのはず、ここは１０世紀ごろに造られた要塞でもあったんです。その名残で、門も堅固な壁でできています。周りを険しい山々に囲まれているので、まるで映画に出てきそうな雰囲気…

そして、その中にある修道院がまたすごかった！見た目も立派ですが、中に入って本当に驚きました。アルメニアでは珍しく、壁一面に色鮮やかなフレスコ画が描かれているんです。まるでグルジアの教会のよう。

アルメニアの最北、そのすぐ先はグルジアなので、アルメニアとグルジアの様式が混在しているのだそうです。こんな教会がアルメニアにあったんですね。美しいフレスコ画で埋め尽くされた壁や天井を見ながら、「素晴らしい…」と思わずため息が出てしまいました。

 

 

 

 

今は教会として使われていないそうですが、中にろうそくや土産物を売るおばさんがいました。おばさんが、「Helloは日本語で何だっけ？」と聞いてきたので、「こんにちは、だよ」と教えてあげると、「ああ、そうだった！思い出した！」と言います。

「まさか、ここに日本人観光客が来るの？」と聞くと、「ええ、けっこう来るわよ」とのこと。あんな車１台通るのがやっとの山道を、ツアーバスが登ってくるのか？マジ？！

しかし、ちょっと苦労してでも、ここは来る価値が十分あります。この国は、まだまだ私の知らない魅力があるようです。アルメニア、侮れません…