アルメニアとアゼルバイジャンが武力衝突 

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今週は雨が降ったり止んだりの不安定な天気ですが、お陰でけっこう涼しいです。日本は猛暑が続いているせいで、熱中症の疑いで搬送された人が増えているとのこと。私にすると、コロナよりも熱中症の方がずっと危険だと思うので、どうかお気をつけください。

東京で開催中のオリンピックですが、日本勢の空前のメダルラッシュが続いています。コロナでまともに練習できなかった国や参加できなかった国があるので不公平感は否ませんが、頑張って念願のメダルを獲得した選手は、素直にお祝いしたいですね。ただ、こんなに日本勢が健闘するなら、やっぱり観客を少しでも入れた方が盛り上がったでしょうに…

さて、今朝起きると、いきなり心が重くなるニュースが飛び込んで来ました。記事タイトルにあるように、アルメニア北東部ゲハルクニク州の国境付近で、アルメニアとアゼルバイジャンの激しい武力衝突が発生したのです。

アルメニア側の報道によると、夜中４時頃にアゼルバイジャン軍から攻撃があり、それにアルメニア軍が反撃、今日の正午近くまで激しい戦闘が続いたそうです。ロシア平和維持軍の仲介によって双方が停戦に合意し、現在の状況は落ち着いているようですが、この戦闘で、アルメニア軍の兵士３人が亡くなり、４人が負傷しました。アゼルバイジャン軍にも損失が出ているようです。

残念ながら、また若者の尊い命が失われてしまいました…昨年の戦争では、数千人もの兵士が亡くなりましたが、その全員に家族や友人がいて、夢や希望がありました。そして、残された人たちが、深い悲しみに打ちのめされる姿を目の当たりにしました。そんな悲劇がまた起こってしまったのです。本当にやるせない気持ちになります。

ここ最近は、南東部の国境付近でアゼルバイジャンとの武力衝突が散発的に発生していたため、両民族の猜疑心や憎悪が高まっていました。昨年の戦争から１年も経っていない上に、アゼルバイジャン側に拘束されているアルメニア人捕虜の問題も未解決のままです。今回の激しい衝突によって、両民族の対立はさらに深まるかもしれません。

アルメニア側は、アゼルバイジャン軍から攻撃を始めたと主張していますが、アゼルバイジャン側は全く逆のことを主張しています。昨年の戦争でも、双方が全く異なる主張をし、激しい情報戦が行われました。どれだけ情報社会が進歩しても、非常事態下における権力というものは、歪曲や虚偽などを平気で行うことを改めて分かりました。

そして、それらの情報を受け取る市民の側も、ただ自分が見たいものだけを見て、聞きたいものだけを聞き、信じたいことだけを盲信してしまうものなのだと、自戒も込めて痛感しました…今後も、一方的な情報や意見に振り回されず、なるべく冷静に状況を見守るよう努めたいと思います。何よりも、武力による衝突が起こらないことを心から祈ります。


エレバンは至って平穏ですが、争いのニュースを一切聞かなくなる日が早く来てほしいと願います。


子供たちが大きくなる頃には、戦争などない平和な社会になっていてほしいです。

民間宇宙旅行のニュースを見て 

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今日はそれほど暑くはないですが、昨日までは日中の気温が４０℃前後に達する暑い日が続いていました。家族でプールにでも行きたいなーと思ったんですが、今週は妻が通訳の仕事で忙しくしているので、来週に行ければと思っています。

昨晩は、フィリピンから来ている友人夫婦らと集まって食事しました。夜１１時を過ぎて、そろそろお開きにしようとなったんですが、日付が変わると奥さんの誕生日と聞いて、お祝いするために別のレストランに移動して二次会を開きました。０時になった瞬間に、「おめでとう！」とみんなでワインで乾杯しました。誕生日ケーキも出てきて、それを斧で切るという演出もあって、とても楽しい時間を過ごせました。

さて、チケット購入者の情報が流出したり、音楽担当のミュージシャンや演出担当のコメディアンが過去の問題発言によって解任となるなどトラブル続きでしたが、現在オリンピックの開会式が行われていますね。出席者は９５０人と大幅に縮小されたので、さっぱり盛り上がりに欠けそうですけど…

それよりも、コロナの陽性反応が出て、直前に棄権せざる得なくなったアスリートらのニュースを聞くと心が痛みます。もし無症状であれば、それは感染とは言えないし、感染させるリスクもほとんどありません。「無症状の人が感染させるリスクはかなり低い」という多くのデータや専門家の意見があるにも関わらず、４年１回の五輪参加の機会を失った選手たちは本当に不憫…

ちなみに、アルメニアからはレスリングや重量挙げ、水泳などの代表選手が参加しています。特にレスリングと重量挙げは、過去のメダリストもいるので期待が持てます。かつてないほど盛り上がっていない五輪大会ですが、アスリートたちには実力を出し切れるよう頑張ってほしいと思います。


誕生日をお祝いするために急遽行ったレストランですが、ご主人の粋な計らいで、誕生日ケーキが登場！斧で切るというユニークな演出もありました。


みんなでお祝いできて良かったです。パトリシア、誕生日おめでとう！

ところで、アマゾン創業者のベゾス氏が宇宙旅行に成功したというニュースがありました。自身が率いる企業が開発したロケットに他の民間人と共に乗り込み、高度１００キロの宇宙空間に達して帰還しました。ヴァージン創業者のリチャード・ブランソン氏も宇宙船の試験飛行を成功させたし、イーロン・マスク氏も宇宙旅行を計画しています。大富豪の道楽という批判もありますが、私はこの宇宙への夢の実現に興奮します。

だって、このまま宇宙開発が進歩していけば、何十年後かには宇宙旅行に行ったり、宇宙空間に滞在したりなんてことが身近になるかもしれないんです。そんな映画のような未来が訪れるかも…と思うとワクワクします。もちろん、たとえそんな未来が訪れたとしても、私は生きていないか、もうヨボヨボのおじいさんになっているでしょう。

でも、自分がその未来に生きている必要など全くありません。ワクワクしながら想像できる未来があることだけで幸せだと思います。自分の子供たちが大きくなった頃には、全く別の世界になっているかもしれないという夢が持てるのですから。命には限りがあり、その先に知らない未来があるからこそ、人は命を繋いでいくのでしょう。

何だか真面目なことを書いていますが、コロナの問題や戦争を経験して、生と死について改めて深く考えさせられました。また、最近は少し老眼の症状が始まったりと、私自身が体の衰えを実感していることもあります。近視なんですが、メガネを掛けていると逆にぼやける時があるんですよね。まあ、もう４０代後半なので、当然といえば当然ですけど。

いくら外見が若く見えても、体は確実に歳と共に衰えます。これは、いつか訪れる死に向かって生きている限り、誰もが避けられない運命です。しかし、私は若い時から、「人は必ず死ぬし、いつ死が訪れるか分からない」という意識が常にあって、こうやって衰えていくことは自然の摂理として受け入れています（やはり少し凹みますが…）。

それに、「いつ死ぬか分からない」と思って今を大切に生きてきたからこそ、その時にしかできないこと、自分が本当にやりたいことを徹底的にやってこれました。そのお陰で、悔いのない素晴らしい人生を送ることができています。家族があり、気力や体力が衰え始める今は余計に、妥協せず自分らしく生きてきて良かったとつくづく思います。

また、これから人生を謳歌していく子供たちの存在も、私を前向きにしてくれます。私と違って、彼らはピークに向かって成長していくのみで、体も強く大きくなり、様々な経験を通して新しいことをどんどん吸収していきます。そして、私が知ることのない未来の世界で生きていくのです。今はまだ遠い宇宙も、ずっと身近になっているかもしれません。

自分が死んでも、子供たちが命を引き継いで、新たな人生を生きていく…若い頃は、いつ来るか分からない終わりを意識して、刹那的に生き急いでいたような気がします。でも、今は終わりなどなく、全ては繋がって続いていくように感じます。もちろん、子供たちが生きる未来が少しでもより良いものであってほしいと思います。何よりも、平和な世界になっていてほしいと願います。


最近ボール遊びにはまっているアレン


補助輪付きだけど、自転車に上手に乗れるようになったレオ


五輪開催を記念して、世界中の子供たちが平和のメッセージを伝える動画。アレンとレオも撮影に参加しました。30秒あたりで登場しますが、暑い中、何度も撮り直したのに、使われているのは数秒だけ…

二泊三日のアルメニア南部旅行（3/3） 

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天気予報によると、今週はかなり暑くなるみたいなので、アレンとレオは散髪しました。ショッピングモール内の床屋だったので、その後はキッズスペースで遊ばせました。偶然そこで、友人のルザンさんとご家族に出くわしました。

そういえば、もうすぐ東京五輪が始まりますね。首都圏の無観客開催が決まったことに加え、バッハIOC会長が日本人を中国人と言い間違えたり、音楽を担当しているミュージシャンの過去のいじめ発言が問題になったり、選手村からもコロナ陽性者が出たりと、開催直前にさらにムードを盛り下げるようなことばかり起こっています。ここまで盛り上がらない五輪大会はかつてなかったかも…

私は昔から五輪に全く関心がない人間ですけど、ここまで来たら、せめて観客を入れて少しでも華やかに行ってほしいものです。ウィンブルドンもユーロカップも普通に開催されていたし、コロナとは共存するしかないんですから、完全にバランスを失ってしまった世界の価値観を変えるきっかけになるよう、出来るだけノーマルな形で開催すべきだと思います。

先週金曜は、日本人ピアニストの五月女慧さんも演奏するコンサートに、妻と友人夫婦と行ってきました。他にアルメニア、フランス、ベルギーからのピアニスト、そしてオーケストラと共にクラシックの名曲が次々と演奏され、とても聴き応えがありました。アンコールでは４人連弾が披露されて、聴衆から盛大なスタンディングオベーションが送られました。ちなみに、アルメニアではコンサートやライブなども普通に行われていて、ほとんど誰もマスクなどしていません。素晴らしい！

あと、土曜は二人の日本人がアルメニアに到着しました。一人は２年前にも訪問したことがあり、今回はフィリピンから飛んできました。もう一人は日本からで、アルメニア初訪問。二人とも、コロナがないかの如くのアルメニアの状況に驚いていました。フィリピンは厳しいロックダウンが１年以上も続いているし、日本は社会の同調圧力が強いみたいで、どちらも私には息苦しそうでした。いろいろ不便はあっても、アルメニアに住んでいて良かったと思います。


アレンはキッズスペースで汗だくになって遊んでいました。


レオも妻とゴーカートに乗って楽しそうでした。


日本人を含む４人のピアニストが演奏するコンサートに行ってきました。素晴らしかったです！


アンコールでは４人の連弾が披露されて、聴衆から拍手喝采が送られました。


またアルメニアに訪問客が来てくれました！すっかりノーマルな社会になっているアルメニアでのびのび楽しんでください！

さて、先週末に二泊三日で行ってきたアルメニア南部旅行の最終日についてご紹介します。イェへギス村のホテルに泊まりましたが、朝食を取るために外のテラスに出ると、目の前に険しい岩山が迫る雄大な景色が広がりました。こんな絶景を見ながら朝食を食べれるなんて贅沢な空間です。そのホテルは夕食も朝食も美味しかったです。犬や猫がいて、子供たちも楽しく過ごせるし、またゆっくりと滞在したいと思える場所でした。

ホテルを出て向かったのは、避暑地また保養温泉地として有名なジェルムークの街。今年２月に、私は片岡さんとティグランと一緒に訪問したことがありますが、妻と子供たち、そして友人夫婦は初訪問。２月に行った時は途中の山道は雪で覆われた銀世界で、それもとても美しかったです。真夏の今回は、緑が多くてまた違った美しさでした。


こんな絶景を眺めながら朝食！なんという贅沢！


ホテル周辺の自然は素晴らしく、写真にような雄大な景色が続きます。


ジェルムーク近くの貯水池。やっぱり南部の自然は美しい！

ジェルムークは、ミネラルウォーターのブランドとしても有名で、町の入り口には大きな工場があります。その工場の脇の道を下りて、「人魚の髪」と呼ばれる有名な滝に向かいました。水がいくつもの白い線となって流れ落ちる美しい滝は、たしかに女性の髪の毛のようで、妻と友人夫婦はその光景に感動していました。周りの険しい岩山の風景も圧倒的で素晴らしい！

その後は、街中心部にあるミネラルウォーターギャラリーという場所に行きました。ここは天然の湧き水が出ていて、自由に飲むことができます。立派な石造りの建物の壁の５箇所から湧き水が流れ出ています。全て水源や温度が異なるらしく、「この水は目にいい」とか「この水は心臓にいい」と効能も違うそうです。ただ、温かくて少し塩っぱいので、冷たく澄んだ湧き水を想像して飲むとビックリします。なのに、好き嫌いの激しいアレンが美味しそうに飲んでいて意外でしたね。

そのミネラルウォーターギャラリーの前には貯水池があって、多くのアルメニア人やロシア人の観光客が散策したり、ベンチに座ってくつろいだりしていました。やはり冬の時より人が多い気がします。しかし、美しい自然に囲まれて落ち着いた雰囲気があって、やはりジェルムークはいい所だなと思いました。山の上に天然の温泉があるので、今度はそこにも足を伸ばしたいですね。


「人魚の髪」と呼ばれる美しい滝。ジェルムークの有名な観光名所です。


その絶景の前でみんなで記念撮影！


滝の中にある岩に家族で登ってみました。水は冷たくて澄んでいます。

 
５種類の湧き水を自由に飲めるミネラルウォーターギャラリー


その前には美しい貯水池があって、のんびりできます。


標高が高いから涼しく、落ち着いた雰囲気のジェルムークの街


ダーツゲームをするアレン。２つ風船を割りました。レオも挑戦したら、一発目で風船を割ってビックリ！

そのジェルムークからエレバンに戻る途中、ワインの産地として有名なアレニ村に立ち寄り、歴史的な大発見のあった洞窟に入りました。この洞窟内からは、なんと約５５００年前の世界最古の革靴と、約６１００年前のワイナリーが見つかったのです！気が遠くなるほど昔の人類の生活を知る上で重要な発見と言われています。やはりアルメニアの歴史はすごい！

洞窟の後、チバという村を訪問し、ゲストハウスを経営している友人家族の家で食事をご馳走になりました。片岡さんと懇意にしている家族で、私は今年２月にも会っていますが、妻と子供たちは３年ぶりの再会。ご夫婦は、大きくなったアレンとレオの姿に目を細めていました。

そして、私たちとの再会、そして友人夫婦という新たなゲストの訪問を心から喜んでくれました。畑で取れた野菜や果物、自家製のワインやウォッカをたらふくご馳走になり、話にも花が咲いて、とても楽しい時間を過ごすことができました。三日間の旅の最後にふさわしい心温まるひと時となりました。そのご家族のゲストハウスには、また夏の間に家族と泊まりに来たいと思います。

チバ村からエレバンに戻ると、夕暮れ時の美しいアララト山のシルエットが見えました。移動距離も長く、子供連れだと疲れましたが、美しく雄大な自然と悠久の歴史が刻まれた文化遺産、そしてアルメニア人の優しさに触れることができた旅となりました。その素晴らしい時間や思い出を友人夫婦と共有できて良かったです。

今回の旅の記録は３つの記事に渡るほど長くなってしまいましたが、当ブログを通してアルメニアの魅力が少しでも伝わればと思います。そして、コロナ禍で息苦しい社会になっている中でも、この世界は変わらず美しいこと、その美しさを見て感じて、幸せに生きる自由とチャンスがあることを知ってほしいと思います。


世界最古の革靴やワイナリーが発見された洞窟


ワインを醸造していた壺や埋葬に使われていた瓶などが残っています。この辺りがワインの発祥地とされる証拠ですね。


チバ村の友人家族と楽しい時間を過ごしました。嬉しい再会！ワインもウォッカも美味しくて飲みすぎました。


エレバンに近づくと、美しいアララト山のシルエットが迎えてくれました。ただいま！


途中、コウノトリの巣を見学しました。アルメニアはコウノトリの貴重な生息地なんです。本当に楽しい３日間でした！

二泊三日のアルメニア南部旅行（2/3） 

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天候が不安定で、夕方以降に雨が降ったりします。お陰で朝晩は涼しくて過ごしやすいです。でも、天気予報によると、来週はまた４０℃前後の暑さになるそうです…

一昨日、アゼルバイジャンの飛地ナヒチェバンとの国境で銃撃戦が発生し、アルメニア人兵士一人が死亡するという事件がありました。アゼルバイジャン側にも被害が出たようで、今日も同地域で銃撃戦があったらしいです。ナヒチェバンは、カラバフと違って両国の間で領有権をめぐる争いはない地域なので、この事件には驚きました。まだまだ対立が根深いことを痛感します。

アルメニア政府は、エア・アラビア航空と共同出資して、国営航空会社を設立するそうです。すでに双方は合意書に署名し、新たに設立される航空会社の名前は公募によって決定するとのこと。国営航空が運行するようになれば、アルメニアから他国へ安く飛べるようになるだろうと期待されています。コロナで停止していた欧州の格安航空も徐々に運行を再開しています。

さて、先週末のアルメニア南部旅行の２日目についてご紹介したいと思います。切り立った渓谷の崖っぷちに建つホテルに宿泊し、朝起きるとベランダからは素晴らしい景観が広がっていました。朝食を食べる所からも、その絶景を眺めることができます。なんという贅沢！ここのホテルには、また今度ゆっくりしに来たいですね。

そのホテルのすぐ近くの断崖絶壁に展望台があるので、そこにも寄ってみましたが、険しい山々と渓谷が作り出すダイナミックな景色を満喫できました。まさに息を呑むような大自然！遠くには目的地のタテヴ修道院も見えて、改めてすごい場所に建っていることが分かります。天気にも恵まれて、朝からテンションが上がりました。

九十九折の車道で谷底まで下りて、そこからまた九十九折の道で上がっていきます。道路は整備されているので、ホテルから１５分ほどでタテヴ村に到着しました。まず修道院が最も美しく見える高台まで車で行きました。以前はダートだったのに、そこへ向かう道もきれいに舗装されていてビックリ！でも、ドライバーによると、１ヶ月前に舗装されたばかりだそうです。


朝起きると、ベランダからいきなりこの絶景！すごい！


こんな崖っぷちに建っているホテルですからね。よく建てたなー


朝食を食べた所からも雄大な景色を望めます。子供たちは景色より携帯のゲームに夢中…


ホテルのすぐ先に、こんな断崖絶壁に建つ天文台が！ちゃんと道があって見た目よりずっと行きやすいです。


そこからの景色もすごかった！ハァ〜と思わずため息が出てしまいます。


写真では分かりにくいかもしれませんが、遠くにはタテヴ修道院も見えます。

高台に着いてみると、キャンプをやっている人がけっこういました。そこから見るタテヴ修道院の姿は本当に素晴らしいから、そのまま滞在したくなるのも分かります。私たち家族、そして友人夫婦とも、ハァ〜とため息をつきながら眺めていました。アルメニアで最も美しいと言われるのも納得の景色。よくこんな険しい場所に造ったものです。私は４回目の訪問でしたが、深い感動を覚えました。

その後、修道院の敷地内に向かうと、地元の子供たちがずぶ濡れになって水を掛け合っていました。というのも、その日はヴァルダヴァルという水かけ祭だったんです。携帯を持って観光している時に水をかけられたら困るので、軽く腕を濡らすようお願いしました。私みたいなアジア人がアルメニア語で話すのに驚きながらも、腕に少し水をかけてくれました。その祭の日に水をかけられると厄災が消えると言われていますからね。その水かけ祭のお祝いで、修道院では食事が振舞われたり、民族衣装を着た合唱団が歌ったりしていました。

タテヴ修道院は、やはり素晴らしかったです。美しいレリーフが施された荘厳な建物、神聖な雰囲気に満ちた教会内部、そして周囲の雄大な自然、とにかく何度訪れても見惚れてしまいます。友人夫婦の奥さんも、これまで訪れたアルメニアの教会の中で一番よかったと言っていました。エレバンから離れているけど、連れて来た甲斐がありました。

ゆっくりと観光してから、帰りはロープウェイに乗りました。全長５.7kmのギネスにも認定されている世界最長のロープウェイです。子供たちはそれを楽しみにしていたので、「今からロープウェイに乗るぞ！」と言うと大喜びしていました。乗り場に行くと、ちょうど１０分後に出るとのこと。チケットを買って乗りました。動き出すとすぐに眼下に素晴らしい渓谷の景色が広がります。高所恐怖症の人は乗るのは無理かもしれませんが、息を呑むようなダイナミックな景色を１０分間楽しめます。


アルメニアで最も美しいと言われるタテヴ修道院の絶景。こんな険しい場所に立派な教会をどうやって建てたのかと驚きます。


みんなで絶景を満喫しました。水かけ祭だったから、子供たちは水鉄砲で遊んでいました。


９世紀に基礎が作られた聖パウロ・ペトロ大聖堂。とても荘厳な建物です。


地震予測や敵の侵略を知らせるのために建てられたと言われる石柱も残っています。


水かけ祭のお祝いで、合唱団が歌っていました。元々は古代宗教の祭ですが、今はキリスト教の祭となっています。


断崖絶壁に建っているから、教会からも雄大な景色を眺めることができます。


広い教会内部にはたくさんロウソクが灯されて、神聖な雰囲気に満ちています。有名な神父も来ていました。


私たちもロウソクを灯してお祈りしました。


子供たちが楽しみにしていた世界最長のロープウェイに乗りました。


ロープウェイからは九十九折の車道が見えます。行きはこの道で移動しました。


絶景を楽しめるこのロープウェイも、今では有名な観光名所となっています。

待っていた車に乗って、次は世界最古の天文台カラフンジュに向かいました。ゾラツ・カレルとも呼ばれる場所で、何もない荒野に人工的に石が並べられていて、その石には様々な角度で穴が穿たれています。古代人がその穴から天体観測していたのではないかと言われており、なんと約７５００年も前に遡る遺跡。あのイギリスのストーンヘンジより３５００年も古い世界最古の天文台なんです！ただ、これは墓地だという説を唱える専門家もいます。

着いた時にはちょうど誰もいなくて、静かにその遺跡を観光することができました。開けた荒野にあるから、強い風が吹いていました。でも、風の音しか聞こえない中で、その不思議な光景を見ていると、古代へのロマンを一層強く感じます。妻は、自然に心が落ち着くのか、お気に入りの場所のようです。古代人が一体何のために作ったのか、まだ謎に包まれた場所ですが、気が遠くなるほど古いものであることは確か。やっぱりアルメニアの歴史はすごい！

その後は宿泊先のホテルに向かいました。イェへギスという小さな村にあるホテルで、すぐ目の前に険しい岩山がそそりたっていて、写真を見た妻が前から泊まってみたいと言っていた所。ホテルに近づくにつれて、周りの自然が圧倒されるほど険しくなっていきます。私もその地域に行くのは初めてで、車からその光景に見惚れていました。アルメニアって知れば知るほど奥が深い！

到着したホテルは、まさに写真どおりのすごい立地でした。目の前に立つ岩山は少し夕日に染まっていて、とても美しかったです。それを眺めながらビールを飲んだり、ギターを弾いたりして贅沢な時間を過ごしました。犬や猫が飼われていて、子供たちも楽しそうに過ごしていました。ホテルの夕食も、そして地元のワインもとても美味しかったです。

その日もたくさん観光して、移動距離も長かったし、やはり子供連れだと疲れましたが、天気にも恵まれて、感動に満ちた充実の１日となりました。旅行最終日のことについては、また次回の記事でご紹介したいと思います。


世界最古の天文台と言われるカラフンジュ。荒野に石が並んでいます。


明らかに人工的に並べられた石。古代へのロマンが掻き立てられる光景です。


一部の石には穴が穿かれていて、ここから天体観測したと言われています。


２日目のホテルの前には巨大な岩山がそそり立ち、圧倒的な景色が迫ってきます。夕日に染まって美しい！


アレンとレオが、その絶景の前でボール遊び。自然豊かな場所で落ち着きます。


そして、その絶景をバックにビール！今日も楽しかった！お疲れさま！

二泊三日のアルメニア南部旅行（1/3） 

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一昨日の夜、二泊三日でアルメニア南部を周る旅行から戻ってきました。移動距離が長かったのと、いつものごとく子供連れだと疲れました。今日も少し体がだるい…でも、とても楽しく素晴らしい旅行となりました。

そういえば、先日はサッカー欧州選手権の決勝が行われ、イタリアがイングランドを破って優勝しましたね。スタジアムは両国のサポーターで埋め尽くされ、誰もマスクなどせず一喜一憂していました。PCR検査の陰性証明書の提示などのルールはあったと思いますが、まるでコロナなどないかのような盛り上がり。素晴らしい！それに対してWHOは苦言を呈しましたが、五輪開催の是非については沈黙していたくせにと、その矛盾に呆れます。

あと、旅行からエレバンに帰ってくると、やたらイラン人が多いような…と思ったら、無料でワクチンを受ける目的で来ている人が一気に増えたとのこと。実際にモバイルのワクチン接種所は、イラン人の長蛇の列ができているそうです。アルメニア人は受けようとしない人が多いですからね。

でも、高齢者や医療従事者などリスクが高い人はともかく、５０歳未満の健康な人は基本的に自主性に任せればいいと思います。感染力が数倍強いと言われるデルタ株の感染拡大が懸念されていますが、ウイルスは常に変異するし、感染力が強いと毒性は弱まるのが自然の摂理。すでに人間界に定着したウイルスですから、社会を破壊する無意味なイタチごっこはもうやめにしてほしいと思います。

では、本題に移って、楽しかった旅行のことをご紹介します。先週の土曜の朝に出発して、まずホルヴィラップ修道院に向かいました。当ブログのカバー写真になっている場所で、トルコ国境からはたった８kmしか離れていないので、アララト山が間近にそびえています。残念ながら、その日アララト山は雲に隠れてあまり見えませんでしたが、４世紀にアルメニアにキリスト教を広めた聖人グリゴールが１３年間も幽閉されていた地下牢に入ったり、丘から美しい周辺の景色を楽しむことができました。

ちなみに、フィリピンから来ている友人夫婦のご主人は、３年前に訪問したことがあるのですが、前日の晩にお酒を飲みすぎて（というより飲まされすぎて）、ひどい二日酔いだったため、修道院のある丘の上まで登ることができなかったという苦い思い出があります。今回は無事に観光ができて嬉しそうでした。


現在の修道院は１７世紀に建てられたものですが、この場所の歴史は４世紀まで遡り、アルメニアの聖地の一つとなっています。


聖人グリゴールが幽閉されていた地下牢にも下りました。垂直の梯子しかないので、けっこう怖い。ホルヴィラップは「深い穴」という意味で、この地下牢から名付けられました。

次に向かったのは、ノラバンク修道院。ワインの産地で有名なアレニ村を通り、切り立った崖に囲まれた道を抜けると、断崖絶壁に建つノラバンク修道院が見えてきました。１３世紀に建てられた歴史ある建築物で、地震によって回廊などが倒壊しましたが、モミクという有名な建築家によって再建されました。アルメニアの秘宝と呼ばれる美しい修道院です。

周囲の雄大な自然、そして精緻なレリーフが残された建物はまさに秘宝！ここは何度も訪れたことがあり、ご主人も来たことがありますが、来るたびに感動します。修道院正面の壁面に二階へ通じる階段があり、すごく細くて急で危ないのですが、今回はアレンもレオも無事に上がることができました。上がる時より下りる時の方が見ていてかなりヒヤヒヤしましたが…週末ということもあり、ホルヴィラップもノラバンクも多くの観光客で賑わっていました。

ノラバンク修道院を後にしてから、洞窟を利用して作られたユニークなレストランで食事しました。洞窟の中はひんやりと涼しくて、周囲には澄んだ水が流れる小川もあります。雰囲気もよかったし、料理も美味しかったです。ここは私も妻も初めてでしたが、ノラバンク修道院などを観光する際におすすめのレストランです。


ワインの産地で有名なアレニ村で、自家製ワインとウォッカを買いました。


アルメニアの秘宝、ノラバンク修道院。険しい岩山に囲まれた崖の上の立つ美しい教会です。


ここは本当に素晴らしい！何回来ても感動します。


家族でロウソクを灯して、健康と幸せ、そして平和を祈りました。


アレンと一緒に危ない階段で二階に上がりました。下りる時の方が怖い！


レオも妻と一緒に上がりました。ヒヤヒヤしながら見ていました。


洞窟レストランで昼食！雰囲気もよくて、BBQも美味しかったです。


レストランの前を流れる清流に足をつけて涼むアレンと妻。気持ちよさそうにしていました。

それから車でさらに南へ走って、アルメニア南部の中心都市ゴリスに向かいました。その道中の景色は本当に素晴らしかったです。アルメニア南部の自然はダイナミックで変化に富み、見ていて全く飽きません。途中、標高２４００ｍの峠を越える時に少し休憩しましたが、頭が痛くなるほど風が冷たかったです。

そこから１時間ほどでゴリスに着きましたが、目的はその先にあるフンゾレスクという場所。トルコのカッパドキアに似た奇岩風景が広がる場所で、そこには１９５０年代まで人が住んでいたという洞窟住居がたくさん残っています。そして、深い渓谷にかかる長い吊り橋が観光のメインです。吊り橋までは木で作られた急な階段を下りるのですが、すでにそこからの景色が素晴らしい！初めて訪れた友人夫婦や子供たちも驚いていました。

吊り橋は足がすくむような深い渓谷にあり、歩くとけっこう揺れてスリリング。子供たちは全然平気みたいで、時々走ったりするから困りました。すごく怖がっているアルメニア人もいますからね。その吊り橋からも奇岩と緑豊かな渓谷の景色を楽しめます。深い森の中には廃墟と化した教会が見え、橋を渡ってからそこにも行ってみました。ちゃんとロウソクが灯されて、神聖な空気に満ちていました。教会にいた地元の男性が、子供たちをロバに乗せてくれました。


道中は、アルメニア南部の雄大な自然を満喫しました。


標高の高い峠の景色もすごかったけど寒かった…


その峠の先にある美しい貯水池。息を呑むような風景が続きます。


フンゾレスク渓谷。木製の急な階段を下って吊り橋に向かいます。また上るのが大変だけど…


その階段からの眺めも素晴らしい！


深い深い渓谷にかかる吊り橋。足がすくむような深い谷に掛かっています。


高所恐怖症の人は無理でしょうね…


橋からは素晴らしい景観を楽しめます。森の中に教会が見えます。


廃墟と化した教会も、中ではロウソクが灯されて祈りが捧げられていました。


教会のいた村人が、子供たちをロバに乗せてくれました。


レオも乗りましたが、けっこう様になっています。


２０世紀半ばまで人が暮らしていたという洞窟住居跡

初日の観光はそれで終わりで、宿泊するホテルに向かいました。そこは深い渓谷の崖っぷちに建っていて、ラッキーなことに眺めのいいコテージを予約することができました。到着した時には暗くなっていましたが、翌日の朝には素晴らしい景観を楽しめそうでした。人気のあるホテルだからか、アルメニア人やロシア人など多くの宿泊客で賑わっていました。

ホテルのレストランで頼んだワインが美味しくて、けっこう飲んでしまいましたが、夜遅くまで楽しい時間を過ごすことができました。隣の席にいた女の子が人懐こくて、アレンとレオとブランコに乗ったり仲良く遊んでいました。会ってすぐ打ち解けるのは子供のすごいところ！とても可愛らしかったです。

とにかく初日からアルメニア南部の大自然を満喫して、友人夫婦も喜んでくれました。翌日は、旅のハイライトのタテヴ修道院を訪問します。すでに記事が長くなってしまったので、旅行二日目については、また次回の記事でご紹介します。


ホテルのレストランにいた女の子と仲良くブランコに乗るアレンとレオ


疲れてぐっすりと眠るアレンとレオ。いい夢を見てるかなー