アルメニア北部の大自然を満喫！ 

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毎日いい天気が続いていて、日中の気温が３０℃を超える日もあります。ただ、今は屋外でもマスク着用が義務付けられているから、さらに暑く感じます。幸いアルメニアは乾燥しているから、日本よりマシでしょうけどね。

さて、新型コロナですが、現在までのアルメニアの感染者数は１４,１０３人、死者数は２２７人となっています。感染者数で韓国を追い抜き、日本にも迫る勢い…というか、恐らく来週には日本を追い抜くでしょう。今月中にピークを迎えて減少傾向に入ったとしても、２万人前後になると予想しています。

こう書くと、また読者の恐怖心を煽ってしまいそうですが、私自身はあまり不安になったりしていません。長期的に考えると、遅かれ早かれ社会の一定割合が感染することは避けられませんから、過剰に怖がってストレスを溜めたり、屋内に閉じこもったりするのは、逆に健康には悪影響です。

ということで、先週末は遠出して、アルメニア北部の大自然を家族と満喫してきました。元学生のティグランがドライバーを務め、また彼の奥さんも参加したので、計６人の国内旅行となりました。ちなみに、車内でもマスク着用が義務付けられているため、大人はみんな付けていました。少し息苦しいけど、もし警察の取り締まりに遭ったら、一人約２０ドルの罰金です。

まず向かったのは、ロリ地方にあるデンドロパークという自然公園。エレバンから車で３時間ほどのステパナバンという町近くに位置しています。ソ連時代にポーランド人が山の中に創立した公園で、様々な植物が植えられています。特に有名なのは松林で、５月末から６月初めにかけて大量に飛ぶその花粉が体にとてもいいと言われています。

平日の金曜日だったせいか、人出も多くなくて静かだったし、よく整備された公園内は歩きやすくて、気持ちよく散策できました。花粉やマイナスイオンをたっぷり吸ってリフレッシュできたように思います。ちなみに私はその公園に行ったのは初めてでしたが、とても気に入りました。


道中の美しい景色。向こうに見える山は、アルメニア最高峰のアラガツ山（４０９０m）。


緑豊かなデンドロパークはよく整備されていて、気持ちよく散策できました。


多種多様の植物が植えられていて、空気も美味しかったです。


公園の近くでアレンは馬にも乗りました。



公園のある地域には深い渓谷があって、移動中は雄大な景色を楽しめました。

デンドロパークを出発して、雄大な景色を眺めながら、宿泊先のアラベルディという町に向かいました。泊まったのは、その町の郊外にある、妻の知り合いの養蜂家が経営するゲストハウス。静かで眺めのいい山の中にあり、なんとベッドの下にミツバチの巣箱が置かれていて、ミツバチの羽音やその振動を感じながら寝ることができるのです。

今回はそこに二泊しましたが、少し不便はあるものの、ロケーションが素晴らしいし、経営者の家族もみんな親切だし、ミツバチの生態などをいろいろ知ることもできて、とても楽しい滞在となりました。奥さんが作る食事も、自家製の濃厚なハチミツも美味しかったのですが、特に気に入ったのはハチミツで作ったワイン！妻もすごく気に入ったので、お土産に一本買って帰りました。

豊かな自然の中で過ごし、また高いヒーリング効果があると言われるミツバチの羽音を感じながら寝たおかげで、心も体も元気になった気がします。山の中を散策したり、ブランコで遊んだりして、子供たちもすごく気に入ったようなので、また今夏中に泊まりに行きたいと思っています。


移動中に雨が少し降ったので、ゲストハウスに着くと美しい虹がかかっていました。


ゲストハウスからの景色は最高！写真の小屋が宿泊する場所です。


ちょっと狭いですが、その小屋の窓からも雄大な景色が広がっています。


ベッドの下を開けてみると…本当にミツバチの巣箱が！羽音の振動を感じながら寝ることができるのです。


奥さんが作る食事もとても美味しかったです。


自家製のハチミツも美味しかったですが、特に気に入ったのはハチミツから作るワイン！美味しくてハマる味でした。


ミツバチの羽音のおかげで、子供たちも熟睡できたようです。


ベッドの下に通じる穴からミツバチが出入りしていました。


ブランコもあって、息子たちが楽しく遊んでいました。


みんなで防護服を着て、ミツバチの生態についてのレクチャーを受けました。


巣箱の中を見せてもらいながら、興味深い話をいろいろ聞くことができました。健気に働くハチが可愛らしかったです。

二日目は、そのゲストハウスと同じ地域にあり、世界遺産にも登録されているサナヒン修道院とハグパット修道院を訪問しました。どちらも立地も雰囲気も建築も素晴らしくて、いつ訪れても感動します。ちなみに、修道院近くの土産物売りのおばさんたちが、私を見て大喜びしていました。というのも、新型コロナの影響で今年は全く外国人観光客が来ておらず、観光に携わる地元の人たちは大打撃を受けているからです…

ハグパット修道院のある村には、私の２０年来の友人が住んでいるので、彼の家にも遊びに行きました。もちろん時期が時期ですから、「もしウイルスのことが心配なら遠慮せず断ってね」と事前に伝えると、「何も気にせずに会いに来い！」と即答。なので、半年ぶりの再会を果たしました。彼には今年のお正月にも会っています。その時のことについては、過去の記事をご覧ください（こちら）。

友人と奥さんは私たちとの再会をすごく喜んでくれて、お酒を飲みながら楽しく食事をしました。その時にも新型コロナのことが話題になりましたが、友人曰く、昨年１２月頃に彼が住む地域で風邪や肺炎にかかる人が不思議と多かったそうです。友人含め、ほんとんどの人は軽症だったため、大して問題にならなかったみたいですが、「あの頃からウイルスはアルメニアで流行していただろう…」とのことで、その可能性は十分あると私も思います。とにかく、友人と奥さんも元気そうで良かったです。


静かな林の中に建つサナヒン修道院。７年前に私の母と訪問して以来でした。


神聖な雰囲気に満ちた教会で、私も妻も大好きな場所です。


その教会内で３歳のレオがとったアレンの写真！偶然でしょうけど、プロ並みのすごい写真！


ハグパット修道院にも行きました。この村には友人がいるから、何回も来たことがあります。


ここも世界遺産に登録されていて、とても美しく雰囲気のいい教会です。


教会のあるハグパット村からの景色も素晴らしい！


その村に住む２０年来の友人と奥さんに会いました。いつも温かく迎えてくれます。また今夏に遊びに来たいですね。

エレバンに戻る最終日は、アパランという町近くにあるアルメニア文字のモニュメントに立ち寄りました。聖人メスロプ・マシュトツによるアルメニア文字発明１６００周年を記念して２００５年に建てられたものだそうです。日曜だったこともあり、アルメニア人がけっこう来ていましたね。アレンの頭文字のA、レオの頭文字のLのモニュメントで写真を撮りました。

そこからエレバンまでの帰り道では、ずっとアララト山の美しい姿を見ることができました。アララト山の雄姿を見ると、なぜかホッとします。天気に恵まれ、素敵な出会いと再会にも恵まれて、とても素晴らしい旅行になりました。そして、澄んだ空気と美しい大自然を満喫して、最高のリフレッシュになった気がします。妻と子供たちも楽しい時間を過ごせたみたいなので、また来月にも泊まりがけで地方に出かけたいと思います。


最終日は、ゲストハウスからさらに山の上にあるお花畑に立ち寄りました。広々として気持ち良かった。


エレバンへの帰途も、アラガツ山の雄姿を眺めることができました。


アパランのアルメニア文字のモニュメント。向こうにアララト山がきれいに見えています。


息子たちは、自分の名前の頭文字と一緒に記念撮影。アレンはA！


レオはLの文字！とても楽しく、いい息抜きになった３日間の旅行でした。

世界最古の天文台ゾラツ・カレル 

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今日７月５日はアルメニアの憲法記念日で祝日。憲法って国の根幹なのに、前大統領は恣意的に改憲して議院内閣制に政体変更しました。そして、それが今回の革命のきっかけになりました。自分の権力の維持を画策して行ったことが、結果的に自らを破滅に追い込むなんて皮肉なもんです…与党・共和党も急速に求心力を失い、離党議員が次々と出てきています。盛者必衰の理そのものですね。

しかし、ここ数日はめちゃくちゃ暑い！私の家は標高の高い地域にあるので、夕方以降は涼しくなるんですが、最近は夜でもけっこう暑い。そのせいか、一昨日は次男レオが夜中３時ぐらいに急に泣きながら起きてしまい、結局６時ぐらいまで寝てくれませんでした。騒ぐレオに長男アレンも起こされてしまい、かなり大変でした。特に妻は可哀そうだった…

８強が出そろって盛り上がるW杯ですが、日本は惜しくもベルギーに敗れてしまいましたね。「マジで勝って初の８強入りするんちゃうの？！」と期待しまくりの展開から、ロスタイムで逆転されてまさかの敗北…さすがベルギーは強かった。負けて悔しいけど、興奮しっぱなしの面白い試合でした。

ところで、その試合後にロッカールームを清掃し、ロシア語で「ありがとう」と書いたメモまで残していた日本の選手たちが世界中から称賛されています。あんな負け方をしたら、国によっては暴れたりする選手とかいるかもしれないのに素晴らしい！また、いつも観戦後に清掃して帰る日本のサポーターたちも話題になりましたね。残念な結果に終わりましたけど、良い意味で日本が世界の注目を集めた大会だったと思います。

さて、先月は片岡さんたちとナゴルノ・カラバフ共和国とアルメニア南部をドライブ旅行したと書きました（過去記事：こちらとこちら）。その最終日に世界最古の天文台にも立ち寄ったのですが、５年前にも行ったことがあるにも関わらず、まだ当ブログで紹介したことがなかったようです。てっきり書いたと思っていたら、どうも記事がないんですよね…なので、今回ご紹介したいと思います。

エレバンから約２００ｋｍ南東に、ゾラツ・カレル、またはカラフンジュと呼ばれる場所があります。何もない荒野に人工的に石が並べられていて、その石には様々な角度で穴が穿たれています。古代人がその穴から天体観測していたのではないかと言われており、なんと約７５００年も前に遡る遺跡。あのイギリスのストーンヘンジより３５００年も古い世界最古の天文台なんです！

アルメニアの歴史は本当に古く、他にも世界最古の教会や世界最古の革靴などがあります。特にこのゾラツ・カレルはまだまだ解明されていない謎が多く、すごくロマンを感じます。しかし、古代人が天体を把握するために用いていたことは分かっているようで、例えば、主要な石の配置は白鳥座の星の配置と一致しているそうです。すごいやん！

５年前に妻と初めて訪れましたが、古のパワーがまだ残っているのか、不思議な雰囲気のある場所でした。妻もとても気に入ったようで、「もっと長くここにいたいなあ…」なんて言っていました。近くにはアルメニアで最も美しいと言われるタテヴ修道院もありますし、時間があれば、ぜひ世界最古の天文台に足を運んでみてください！


何もない荒野に石が人工的に並べられています。そして、石には穴が穿たれています。


明らかに人工的なものですが、約７５００年前って…やっぱりアルメニアの歴史はすごい！


天体を把握するために、古代人はこの穴から空を観測していたそうです。


５年前に一緒に訪問した妻も、その不思議な雰囲気に満ちた場所を気に入っていましたね。そういえば、この時アレンはすでに妻のお腹の中にいました。

アルメニアで初温泉 

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また雨が降ったり止んだりの天気が続いて、かなり寒くなりました。そのせいで、妻や義母が風邪を引いてしまいました。小さな子供が二人いるので、この状況はけっこう大変…寒さが少しでも和らいでくれるといいんですけどね。

さて、先週の土曜日は、こちらに出張されている日本人の方々と温泉に行ってきました！私の妻と学生が日本語通訳を勤めていて（妻は今お休みしていますが）、その日は学生の車に乗って出かけました。温泉があるのは、セバン湖の近くにあるハンカヴァンという村。エレバンから車で約１時間半ほどの所にあります。

のんびりした田舎の風景を楽しみながら、また日本の支援で作ったというダムにも立ち寄りながら無事に温泉に到着。立派な施設などはなく、手作り感満載の温泉地で、その日は私たち以外誰もいませんでした。管理人のおじさんの案内で中に入ると、天然のお湯が流れていました。含鉄泉なので、水は少し茶色くて硫黄の匂いはしません。湯気が立っているのを見ると、「温泉だ！」と興奮します。

公衆浴場はなく、湯船が設置された掘っ立て小屋を借りるシステムでした。何人で借りても、１時間4000ドラム（８ドルちょっと）です。貸し切りの方が、水着をつけずにのんびり入れるからいいですね。アルメニア人は他人と素っ裸でお風呂に入るのに抵抗があるので、公衆浴場では水着着用です。

そこはレストランも兼ねているので、お酒や食事も頼みました。食事が来るまでの間に、まず一風呂！ということで湯船に入ると、あったかくて気持ちいい～ 本当に気持ちよくて思わず、「ハァ～・・・」と声が出てしまいます。日本人の方々も、「いつもシャワーだから、久々に湯船に浸かれて気持ちいい！」と仰っていました。やっぱり日本人は風呂ですね。

深いので立って入らなければならず、座ってのんびりできないのが少し残念でしたが、初めてアルメニアの温泉に入れて感無量でした。そう、実はアルメニアで温泉に入ったのは、これが初めてだったんです。もう少しエレバンの近くにあればいいんですけど…でも、また来たいなあと思いました。

その後も食事しながら、そしてお酒を飲みながら、温泉に何度か浸かりました。それほど熱くないので、のぼせる心配はありません。体をゆっくり温めるのにちょうどいい温度でしたね。日本人の方々も気に入られたようで、また来たいと仰っていました。


白い湯気を立てて流れる温泉！ソ連時代から有名な保養地だそうです。


飲みながら温泉に浸かれるなんて最高！とても気持ちよかったです。

その帰り道、酔い覚ましのためにセバン湖に寄りました。教会が建つ半島の丘に登ったんですが、風が冷たい上に吹きさらし状態なので、めちゃくちゃ寒かったです。酔いが覚めるどころか、頭がズキズキ痛くなるぐらい…人が少なく静かだし、景色も本当に素晴らしかったですけどね。しっかり防寒して行くなら、シーズンオフのセバン湖はいいかもしれません。

私は急遽この日帰り旅行に参加させて頂いたのですが、温泉も気持ちよかったし、美しい景色も見れたし、とても楽しい時間を過ごすことができました。誘って下さった日本人の方々、また連れて行ってくれた学生に感謝です。ありがとうございました！


夏場は賑やかなセバン湖畔も、今は閑散としています。そりゃ、こんなに寒いんですからね…


セバン教会の上空を飛行機が飛んでいきました。


教会の扉の彫刻。いい具合に光が当たってきれいでした。


寒かったですが、セバン湖の雄大な景色は素晴らしかったです。

アレニのワイン祭 

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先週土曜は、日本人会メンバーや友人・知人、そして「いろは」日本文化センターの学生たちとアレニのワイン祭に行ってきました。私は去年行けずに悔しい思いをしたので、今年はそのリベンジを果たすことができました。

というのも、去年は祭の日がちょうど長男の出産予定日と重なってしまったのです。生まれる兆候はなかったので、妻も「行ってきたら？」と言ってくれたんですが、もし急に産気づいたりしたら…と考えると、やっぱり心配で泣く泣く断念しました。だって、妻がお産で苦しんでいる時にワイン飲んで酔っ払ってたなんて、一生嫌味を言われそうですからね。

結局その日は何事もなく過ぎ、長男が生まれたのは６日後でした。祭に行った友人たちから「すごく良かった！」と聞かされ、「チクショー！来年は必ずワイン祭に行ってやる！」と固く心に誓ったのです。（それほどのことか？）

当日みんなで車を借りて、ワイワイ盛り上がりながらアレニ村に向かいました。エレバンを出てから２時間半後、アレニ村の入り口に到着。そこから村中心部まで歩いていくのですが、すでに道端では自家製ワインが売られています。中心部に近づくにつれ、音楽が聞こえてきて、人も増えてきました。

 
アレニ村の入口に置かれた大きな樽の前で集合写真。

 
道端では自家製のワインや漬物などが売られていました。面白いデザインのひょうたんまでありました。

祭会場に着くと、けっこうな人混みで、ステージでは歌や踊りが行われていました。そして、その横にはいろいろな銘柄のワインが置かれたブースが！そう、そこがお目当ての場所！ワインの試飲がいくらでもできるんです。人混みをかき分け、端のブースから順に飲んでいきました。

飲み比べると、やはり味や風味に違いがあって面白かったです。気に入ったものは、２杯３杯とおかわりしました。まあ最後の方は酔いが回って陽気になっていたからか、何を飲んでも美味しく感じましたね。

 

 
村中心部の祭会場では、ずっと歌や踊りが行われて賑やかでした。

 
いろんな銘柄のワインを試飲しまくりました。酒好きには最高のお祭です。

そういえば、祭会場にアルメニアの国民的英雄、レヴォン・アロニャンがいてビックリ！日本ではあまり知られていないと思いますが、彼は世界ランキング第２位のチェス・プレーヤー。チェス・オリンピックでは、過去３回もアルメニア代表チームを優勝に導きました。

写真をお願いすると、すごく気さくに応じてくれて、「日本人かい？僕は日本映画の大ファンなんだ。小津や黒澤の映画は全部見たよ」と嬉しいこと言ってくれるじゃないですか！チェスは詳しくないですが、何だか彼のファンになってしまいそうでした。

とにかく仲間たちと美味しいお酒をたくさん飲んで、いろんな人にも会えて本当に楽しい一日でした。去年のリベンジは十分果たしましたが、来年もまた行きたいと思います。皆さんも、もしこの時期にアルメニアにいらっしゃったら、是非アレニのワイン祭に足を運んでみてください！

 
世界第２位のチェス・プレーヤーのレヴォン・アロニャン。アルメニアでは超有名人ですが、とても気さくでいい方でした。しかし、ワインのせいで私の顔が赤い…

 
帰り道にワイン工場にも寄りました。「もうワインは十分」という状態でしたけど…

サナヒン修道院 

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日本は、記録的な猛暑のようですね。しかし、多くの原発が運転停止しているのに、今年は電力不足の話をほとんど聞きません。２年前の夏に一時帰国した時は、「原発が止まって、電力が足りなくなる！」と国中が大騒ぎしていた覚えがありますが…

アルメニアの夏も、乾燥しているとはいえ、４５℃前後になったりするのですが、今年はそれほど暑くありません。特に、私が住む地域は涼しくて過ごしやすいです。

妻が妊娠中なので、寝る時も虫除けなどを使わないようにしているのですが（ここに売っているのは体に悪そうですし）、朝晩は少し寒いぐらいなので、今年は蚊もほとんどいません。毎年こんな感じだったらいいんですけどね。

さて、今日は世界遺産にも指定されているサナヒン修道院をご紹介したいと思います。その近くにあるハグパット修道院は紹介したことがあるので（こちら）、サナヒン修道院も、とっくの前に紹介していると思ったら記事がありませんでした。

場所は、アルメニア北部のロリと呼ばれる地域。グルジア国境の近くで、険しい断崖絶壁の岩山が連なった山岳地帯です。ハグパットとサナヒン、この二つの修道院も、それぞれ別の岩山の上に建っています。

観光の基点となるのは、ふもとのアラヴェルディという町。そこから車で１５分ほど登っていくと、修道院のあるサナヒン村に着きます。また、ロープウェイで行くこともできます。乗ったことはありませんが、かなり古くて、別の意味でスリル満点だそうです。

開けた場所にあるハグパット修道院と違い、サナヒン修道院は、林の中にに隠れるように建っています。建物は大変立派ですが、少し朽ち果てた感じがあり、逆にそれが神秘的な雰囲気を醸し出しています。

１０世紀頃に建設が始まった修道院は、当時アルメニアの宗教文化の中心で、最盛期には５００人もの修道士が学んでいたそうです。ちなみに、名前のサナヒンは、「それより古い」という意味です。それというのはハグパット修道院のことで、実際にサナヒン修道院の方が早く建造されました。

 
入ってすぐに立派な鐘楼が現れます。

 
修道院内部。アーチの柱が美しいです。

 
修道院内部のハチュカル（十字架石）。

 

 
柱は大変立派で、美しいアルメニア文字の彫刻が施されています。

 

 
奥の建物は、大図書館だったそうです。当時の文化研究の中心でしたからね。

 
建物の屋根に草や木が茂っているのが、何とも味があっていいです。

 
美しいレリーフを見ることができます。

私は、１３年前に初めて訪れ、今年５月には母を連れて来ました。日本語ガイドの仕事もする妻が一緒だったので、いろいろ説明を聞きながら、観光することができました。本当に美しい場所で、母も気に入っていました。アルメニアに来られたら、是非ここも行ってみて下さい！